一个默默无闻的经济学家，在没什么名气的加州州立大学富勒顿分校教学，与妻子两地分居。孤寂之夜，迷上了网络游戏。不想，通过参与、观察网络游戏，他一夜成名,成了研究网络游戏的经济模型、网上平等与“阶级”分化等问题的知名经济学家——他就是爱德华·卡斯特诺！
富比俄罗斯的游戏王国
从最早的一个名为《EQ》（无尽的任务）网络游戏讲起，卡斯特诺瓦发现在网络游戏中玩家不仅仅可以扮演各种人物，同时居然可以从事类似现实世界的“职业”。玩家在这样一个看似简陋的世界里可以有不同的分工，甚至不需要完成其他的游戏系统也一样可以获得“虚拟世界”里的地位。当然卡斯特诺真正关心的是《EQ》里的经济活动，玩家通过狩猎获得的虚拟产品兑换成虚拟财富，再把虚拟财富兑换成自己所需要的其他虚拟物品。
而当时通过EBAY来拍卖玩家的虚拟财富或者整个虚拟帐号而换取真实美元，更是让这位经济学家大跌眼镜，也正是在这样一种外人往往会忽视的细节里，卡斯特诺瓦计算出在《EQ》每个虚拟货币相当于1美分——而这个汇率甚至高于日元或者里拉。
卡斯特诺瓦的最初研究结果为：《EQ》平均没玩家上网可以创造319个虚拟货币，则等于每小时每玩家可以创造3.42美元的财富——高于大多数国家的最低工资。更有意思的是，当把所有玩家在游戏里一年所创造的财富综合计算的话，《EQ》人均国名生产总值是2266美元——相当于排在世界第77位的俄罗斯。
凭借这样看似简单的研究，卡斯特诺瓦的相关论文迅速传播开来。一时间他的报告比诺贝尔经济学奖的论文还要热门，甚至引来了CNN等媒体的报道，于是，在很短的时间里这个领域成为了热门。
更生动的世界经济魔方
让我们把时间拨回到2007年，不难发现想前文所说的《EQ》一样有着独立经济系统的网络游戏以及越来越多，不仅仅数千万的玩家乐此不疲，同时每天他们也在创造着各自的“财富”。
我们可以发现在“虚拟世界”中，我们可以提供更为宽泛的视觉和条件来架构一个世界经济的魔方——一直以来人们无法在可控条件下研究真是经济行为的历史其实以及告一段落，因为我们通过网络游戏可以发现，我们不需要再假定一切市场都是完全公平的，而是通过玩家的理性消费来在不同条件下模拟人们的经济行为。
当然，由于网络游戏提供的是一个完全平等的社会组织，每个玩家都是从一无所有开始。所以每个人都必须通过个人的努力来增加自己的级别和虚拟财富。所以有其他经济学家认为认为，这是一种真正的“贤能统治”，这也正是为什么玩家喜爱这款游戏的秘密所在。“它摈弃了社会中的所有不平等。这正是托马斯·莫尔梦想的乌托邦”。